F/A-18 Hornet

El F/A-18 Hornet (‘avispón’ en inglés) es un caza polivalente bimotor de cuarta generación de origen estadounidense con capacidad todo tiempo, para ser embarcado en portaaviones. Fue desarrollado en los años 1970 por la compañía McDonnell Douglas (desde 1997 integrada en Boeing) a partir del prototipo Northrop YF-17 para la Armada de los Estados Unidos (USN o U.S. Navy) y el Cuerpo de Marines estadounidense (USMC). El Hornet también ha sido exportado a siete países para servir en sus fuerzas aéreas. Desde 1986 es usado para acrobacia aérea por el grupo de demostración aérea Blue Angels de la U.S. Navy.

Este avión de combate fue el primero de Estados Unidos en combinar capacidades de caza y ataque para atacar objetivos tanto aéreos como terrestres; de ahí su designación F/A, "F" de Fighter y "A" de Attack (en español: «caza» y «ataque»). Las principales misiones que puede desempeñar son: caza de escolta, defensa aérea, supresión de defensas aéreas enemigas, interdicción, apoyo aéreo cercano y reconocimiento. Por su versatilidad y fiabilidad ha demostrado ser un valioso aparato, aun cuando había sido criticado por su falta de alcance y de capacidad para armamento comparándolo con sus predecesores más recientes, como el F-14 Tomcat en el papel de caza y cazabombardero, y los A-6 Intruder y A-7 Corsair II en el papel de ataque.

El F/A-18 se ha fabricado en cuatro versiones principales, primero los F/A-18A/B y posteriormente los mejorados F/A-18C/D. Las versiones A/C son monoplazas mientras que las B/D son biplazas. Las versiones C/D del Hornet han servido como línea base de diseño para la creación del F/A-18E/F Super Hornet, una evolución más grande y avanzada. Comparado con el Hornet original, el Super Hornet es más grande, más pesado, con más alcance y dispone de más capacidad para armamento. La introducción del F/A-18E/F ha permitido la retirada de varios tipos de aviones anticuados (como caza, ataque y avión cisterna) en la Armada estadounidense, que ahora cuenta con los F/A-18 Hornet y Super Hornet en su flota y, gracias a su polivalencia, cumplen todas las misiones de los modelos retirados.

• Cañones: 1× M61 Vulcan de 20 mm en el morro, con 578 proyectiles
• Puntos de anclaje: 9 (2× en los extremos de las alas, 6× bajo las alas, y 1× bajo el fuselaje) con una capacidad de 6.215 kg de armamento y combustible externo, para cargar una combinación de:
  • Bombas:
    
    • JDAM
    • Bombas guiadas por láser de la serie Paveway.
    • Bombas de propósito general de la serie Mk 80.
    • CBU-87
    • CBU-89
    • CBU-97
    • Mk 20 Rockeye II
    • Bombas nucleares B61/Mk57,
  • Cohetes:
    
    • Hydra 70 de 70 mm
    • Zuni de 127 mm
  • Misiles:
    
    • Misiles aire-aire:
      • 4× AIM-9 Sidewinder o 4× AIM-132 ASRAAM or 4× IRIS-T o 4× AIM-120 AMRAAM, y
      • 2× AIM-7 Sparrow o 2× AIM-120 AMRAAM adicionales
    • Misiles aire-superficie:
      • AGM-65 Maverick
      • Standoff Land Attack Missile (SLAM-ER)
      • AGM-88 HARM misil antirradar (ARM)
      • AGM-154 Joint Standoff Weapon (JSOW)
      • Taurus KEPD 350 (misil de crucero)
    • Misiles antibuque:
      • AGM-84 Harpoon